Πριν από λίγους μήνες μπήκα σε ένα πρωτάθλημα σόφτμπολ. Ήμουν πάντα «αντι-σόφτμπολ» λόγω των φημών ότι σε κάθε γήπεδο σόφτμπολ, υπήρχε κάποιος παίκτης «υπήρχε», φορτωμένος με στεροειδή, που χτυπούσε τη μπάλα στο πάρκινγκ σε κάθε γήπεδο. Είχα ακούσει ένα σκετς που κάνει ο Jim Rome για τον “μάγκα σόφτμπολ” και όλα τα αστεία πράγματα που κάνει ο “μάγκας σόφτμπολ” για να προετοιμαστεί για ένα παιχνίδι, να παίξει σε ένα παιχνίδι και να διαγωνιστεί σε τουρνουά. Έτσι τελικά πείστηκα να συμμετάσχω σε μια ομάδα που έφτιαξαν ο αδερφός μου και οι συνεργάτες του.
Κατέβηκα στα τοπικά αθλητικά είδη σόφτμπολ και ήθελα να προετοιμαστώ όλα για τη νέα μου περιπέτεια το Σαββατοκύριακο. Ήμουν τόσο έκπληκτος όταν είδα πόσο εξοπλισμό σόφτμπολ ήταν διαθέσιμος για αγορά. Είχαν ρόπαλα σόφτμπολ από περίπου πέντε διαφορετικές εταιρείες, διαφορετικά βάρη, μήκη. Ορισμένες από τις νυχτερίδες δεν επιτρέπονται σε ορισμένα πρωταθλήματα, πρωταθλήματα ASA και άλλους διαφορετικούς κανονισμούς. Είχαν τα πιο όμορφα παπούτσια χλοοτάπητα που έχω δει ποτέ. Ποτέ δεν πίστευα ότι έφτιαχναν παπούτσια με χλοοτάπητα softball που έμοιαζαν τόσο κομψά και ανθεκτικά. Προσέφεραν επίσης αυτό το νέο στυλ μεταξοπροστασίας που ονομάζεται εξάχνωση. Μου είπαν ότι όλες οι ομάδες του πρωταθλήματος φτιάχνουν τις στολές τους με αυτόν τον τρόπο, οπότε έπρεπε να δώσω στον αδερφό μου επιπλέον είκοσι πέντε δολάρια για τις στολές. Αγόρασα ένα ρόπαλο σόφτμπολ στη χαμηλή τιμή των 299 $, αγόρασα μερικά σορτσάκια σόφτμπολ και ένα ζευγάρι γάντια και ήμουν καθ’ οδόν.
Το πρώτο μας Σαββατοκύριακο που παίξαμε αυτό το παιχνίδι άξιζε όλα τα χρήματα. Είχαμε μια όμορφη μέρα, χάσαμε το παιχνίδι με 4-1, αλλά ήταν τόσο έντονο, αλλά τόσο διασκεδαστικό. Ξέρω ότι το να περάσω στο παιχνίδι και να αγοράσω εξοπλισμό σόφτμπολ, να ετοιμάζομαι, να παίρνω ένα μπάρμπεκιου για τα ακραία λόγια ήταν μια μεγάλη δοκιμασία, αλλά έχω μια νέα άποψη για το παιχνίδι σόφτμπολ ψυχαγωγίας.
Ανυπομονώ να γράψω για τη διεξαγωγή του τουρνουά μας πολύ σύντομα. Η ομάδα μας δεν είναι τόσο καλή, αλλά θα γίνουμε καλύτεροι και με τον κατάλληλο εξοπλισμό σόφτμπολ είναι σίγουρο ότι θα ανταγωνιστούμε στο επίπεδο όλων.