Στη δεκαετία του 1930, ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας Stanley Weinbaum εισήγαγε την ιδέα ενός ζευγαριού γυαλιών (Pygmalion’s Spectacles) που αφήνουν τον χρήστη να βιώσει έναν φανταστικό κόσμο.
Γρήγορα στο 1987, ο Jaron Lanier έκανε δημοφιλή τον όρο “εικονική πραγματικότητα”. Ίδρυσε την VPL, μια εταιρεία που ανέπτυξε και πούλησε γυαλιά και γάντια VR.
Γρήγορα και πάλι στο 2016, βρισκόμαστε τώρα στην αυγή μιας εντελώς νέας εποχής στο VR. Τέλος, οι τεχνολογικές εξελίξεις έδωσαν τη δυνατότητα στους προγραμματιστές να δημιουργήσουν συναρπαστικές εμπειρίες που θα φέρουν επανάσταση στα παιχνίδια και την ψυχαγωγία. Η τεχνολογία έχει επίσης γίνει αρκετά προσιτή ώστε να γίνει αποδεκτή από το mainstream.
Τα πιο δημοφιλή ακουστικά VR (γνωστά και ως HMD ή Head Mounted Display) στην αγορά σήμερα είναι το Samsung Gear VR, το Oculus Rift και το HTC Vive. Το Samsung Gear VR κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2015, το Oculus Rift τον Μάρτιο του 2016 και αυτό ακολούθησε στενά το HTC Vive τον επόμενο μήνα.
Το Oculus Rift είναι σαφώς ο ηγέτης στο τμήμα ακουστικών VR υψηλής τεχνολογίας αυτή τη στιγμή, μετά από το HTC Vive. Τόσο το Rift όσο και το Vive είναι έτη φωτός μπροστά από το Gear VR που δεν ανήκει στην κατηγορία high-end.
Ο Πάλμερ Λάκι ήταν ένας έφηβος που ασχολιόταν με το VR ως χόμπι. Το 2012, πριν κλείσει τα 21, δημιούργησε την Oculus VR και ξεκίνησε την καμπάνια του Kickstarter για ένα ακουστικό VR. Έφτασε ένα εκατομμύριο δολάρια σε 3 ημέρες. Δύο χρόνια αργότερα, το Facebook εμφανίστηκε και απέκτησε το Oculus VR για 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το Oculus Rift είναι η αγαπημένη επιλογή για τους σοβαρούς λάτρεις της VR. Με το Rift, χρειάζεστε έναν ισχυρό υπολογιστή παιχνιδιών για μια εξαιρετική εμπειρία VR. Στα 599 $, είναι λίγο απότομη, αλλά για την κορυφαία απόδοση και την εμπειρία εκτός αυτού του κόσμου, αξίζει τον κόπο.
Το HTC Vive είναι τα ακουστικά Steam VR που κατασκευάστηκαν σε συνεργασία με τη Valve, τους κατασκευαστές της θρυλικής σειράς gaming Half Life. Το Vive απαιτεί ομοίως έναν υπολογιστή παιχνιδιών ισχύος για να λειτουργήσει και έχει παρόμοια ανάλυση με το Rift. Το HTC Vive σημείωσε βαθμολογία στην παρακολούθηση δωματίου Lighthouse που σας δίνει τη δυνατότητα να μετακινηθείτε με τα ακουστικά για μια πιο καθηλωτική εμπειρία. Ωστόσο, κοστίζει 200 $ περισσότερο από το Oculus Rift.
Οι υπολογιστές που δεν πληρούν τις προτεινόμενες προδιαγραφές του Rift και του Vive ενδέχεται να συνεχίσουν να εκτελούν ορισμένα παιχνίδια VR. Αλλά για να έχετε μια καλή εμπειρία VR, περιμένετε να ξοδέψετε περίπου 1.000 $ εάν αγοράζετε μια νέα επιφάνεια εργασίας και ίσως λίγο λιγότερα εάν αγοράσετε ένα πακέτο ακουστικών και υπολογιστή.
Η Oculus και η Samsung συνεργάστηκαν για να αναπτύξουν το Samsung Gear VR ως μια lite έκδοση του Rift. Το Gear VR είναι απλώς μια θήκη όπου ένα συμβατό smartphone Samsung Galaxy τοποθετείται μπροστά από τους φακούς. Τα γραφικά είναι λίγο κοκκώδη, αλλά στα 99 $ τι άλλο θα μπορούσατε να ζητήσετε;
Έπειτα, υπάρχει το επερχόμενο Sony PlayStation VR που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο του 2016 ενόψει των Χριστουγέννων. Το PS VR έχει επίσης τις πιθανότητες να γίνει μεγάλο. Έχει σχεδιαστεί ως αξεσουάρ της κονσόλας PS4 και δεν απαιτεί υπολογιστή για τη λειτουργία του.
Τα πράγματα θερμαίνονται και το 2016 θα είναι πράγματι μια συναρπαστική χρονιά για τους λάτρεις της εικονικής πραγματικότητας.